生理痛がつらいのは「体質」のせいではないかもしれません
「昔から生理が重くて……」
婦人科の外来では、そんな相談を受けることがあります。
生理痛の有無や程度には個人差があり、自分の痛みがほかの人と比べてどのくらい強いのか、判断するのは難しいものです。
「いつものことだから」
「生理のときだけだから」
「みんな我慢しているものだから」
そんなふうに、毎月の痛みを当たり前のこととして我慢していませんか？
実は、つらい生理痛の背景には、子宮内膜症や子宮筋腫などの病気が隠れていることもあります。
今回は、生理痛が起こる仕組みや考えられる原因、受診の目安、治療方法についてご紹介します。
生理痛はなぜ起こるの？
妊娠が成立しなかった場合、厚くなった子宮内膜が剥がれ落ち、血液とともに体の外へ排出されます。これが月経、いわゆる「生理」です。
このとき、子宮内膜から分泌される「プロスタグランジン」という物質が、子宮を収縮させ、剥がれ落ちた内膜を体の外へ排出する働きを助けます。
しかし、プロスタグランジンが多く分泌されると、子宮の収縮が強くなり、下腹部痛や腰痛などの生理痛が起こりやすくなります。
日常生活に支障をきたすほど生理痛が強い状態は「月経困難症」と呼ばれ、大きく2つに分けられます。
機能性月経困難症
子宮内膜症や子宮筋腫など、痛みの原因となる明らかな病気が見つからないタイプです。
プロスタグランジンの過剰な分泌などによって子宮の収縮が強くなり、生理痛が起こると考えられています。
思春期から若い世代にも多くみられます。
器質性月経困難症
子宮内膜症や子宮筋腫など、子宮やその周辺に何らかの病気があり、それが生理痛の原因となっているタイプです。
代表的な病気について、もう少し詳しく見ていきましょう。
＊子宮筋腫とは？
子宮筋腫は、子宮の筋肉から発生する良性の腫瘍です。
筋腫ができる場所や大きさによっては、月経量が増えたり、生理痛が強くなったりすることがあります。また、症状がほとんどない方もいます。
閉経後は女性ホルモンの減少に伴い、筋腫が小さくなることもあります。
＊子宮内膜症とは？
本来は子宮の内側にある子宮内膜に似た組織が、子宮以外の場所にできる病気です。
卵巣や骨盤内などに発生し、炎症や癒着を引き起こすことがあります。
生理のたびに強い痛みが起こったり、年齢とともに痛みが強くなったりすることがあります。性交痛や排便痛などがみられる場合もあります。
また、不妊との関連があることも知られています。
＊ほかにも原因があることがあります
子宮の形態異常など、生理痛に関係する状態もあります。
ただし、生理痛の原因は一つではなく、症状だけで原因を判断することはできません。
痛みが強い場合や、以前と比べて痛みが変化してきた場合は、婦人科で相談することが大切です。
こんな症状はありませんか？受診を考えたいサイン
次のような症状がある場合は、一度婦人科で相談してみましょう。
- 生理痛が年々強くなっている
- 生理のたびに鎮痛薬が必要になる
- 鎮痛薬を飲んでも、痛みが十分に治まらない
- 痛みで仕事や学校を休んだり、家事ができなくなったりする
- 生理痛に伴って吐き気や下痢、冷や汗などが起こる
- 生理の出血量が多い、または以前と比べて増えてきた
- 生理のとき以外にも下腹部痛がある
- 性交時や排便時に痛みがある
もちろん、これらの症状があるからといって、必ず病気があるというわけではありません。
しかし、「いつもの生理痛だから」と決めつけず、原因を確認することが大切です。
突然の激しい腹痛や、失神しそうなほどの痛み、大量の出血などがある場合は、早急な診察が必要です。
生理痛にはどんな治療があるの？
生理痛の治療は、痛みの程度や原因、妊娠を希望しているかどうかなどによって異なります。
症状や希望に合わせて、医師と相談しながら治療方法を選んでいきます。
鎮痛薬
生理痛を引き起こすプロスタグランジンの働きを抑える鎮痛薬は、生理痛の治療によく用いられます。
痛みが強くなってからでは効果が得られにくい場合もあるため、医師や薬剤師に相談し、適切なタイミングで使用することが大切です。
低用量ピル・ホルモン療法
低用量ピルなどのホルモン療法は、排卵や子宮内膜の増殖を抑えることで、月経量を減らしたり、生理痛を軽減したりする効果が期待できます。
薬の種類によっては、月経の回数を減らすことを目指す治療もあります。
ただし、体質や持病などによって使用できない場合もあるため、医師と相談して選択します。
漢方薬
症状や体質に応じて、漢方薬を使用することもあります。
冷えや頭痛、疲れやすさなど、ほかの症状も考慮しながら処方を検討します。
ミレーナ
ミレーナは、子宮内に装着する黄体ホルモン放出システムです。
子宮内膜に作用して月経量を減らすため、月経困難症や過多月経の治療に用いられます。
適応や使用できる条件については、医師にご相談ください。
＊原因となる病気がある場合
子宮内膜症や子宮筋腫などが見つかった場合は、病気の種類や症状、妊娠の希望などに応じて治療を行います。
薬による治療のほか、状態によっては手術を検討することもあります。
大切なのは、痛みを我慢し続けるのではなく、自分に合った治療方法を見つけることです。
医療者から伝えたいこと
生理は多くの女性が経験する自然な体の変化です。
でも、生理があることと、生理痛を我慢しなければならないことは別です。
「昔から痛いから、これが普通」
「生理のときくらい我慢しなくては」
「婦人科を受診するのは少し抵抗がある」
そんな思いから、受診をためらっている方もいるかもしれません。
けれど、生理痛の背景には治療が必要な病気が隠れていることもあります。また、原因となる病気が見つからない場合でも、症状を和らげるための治療を受けられることがあります。
毎月の生理がつらいと感じているなら、どうか一人で我慢しないでください。
自分の体の状態を知ることは、これからの健康を守ることにもつながります。
「このくらいで受診していいのかな？」と思う段階でも大丈夫です。
つらい生理痛について、ぜひ一度、当院にご相談ください。
